‘호르무즈 파병’ 여건 등을 파악하기 위해 중동에 파견됐던 국방부 현지조사단이 10일 귀국한다.

지난 주말 아랍에미리트(UAE)로 출국한 현지조사단은 현지 조사 활동을 마치고 이날 인천국제공항을 통해 귀국할 것으로 알려졌다.

조사단은 우리 군 전력이 현지에서 활용할 수 있는 군사 거점과 기항지를 확인하고 정비·보급 등 군수지원 여건과 작전 환경을 점검한 것으로 보인다.

호르무즈 해협과 인접한 UAE에는 미군의 중동 주요 거점 중 하나인 알다프라 공군기지가 있다. 정부가 호르무즈 해협에 파견할 수 있는 전력으로 해상초계기 P-8 포세이돈 등을 검토해 온 만큼 조사단이 알다프라 기지의 항공 전력 운용 및 지원 여건 등을 살펴봤을 가능성이 제기된다.

조사단에는 국방부 관계자뿐 아니라 외교부 실무진 등도 포함된 것으로 전해졌다.

현지조사단은 귀국 후 조사 내용을 토대로 보고서를 작성할 것으로 예상된다.

국방부의 ‘국군의 해외파병업무 훈령’에 따르면 파병 후보지역에 파견된 현지조사단은 복귀 후 조사활동 보고서를 작성해 국가안전보장회의(NSC)에 보고하는 절차를 밟는다.

다만 이번 조사가 곧바로 호르무즈 파병 결정으로 이어지는 것은 아니다. 현지 정세와 안전 상황, 군사적 지원 여건 등을 사전에 점검하는 초벌 검토 성격이 강한 만큼 실제 파병 여부는 향후 정부 차원의 별도 정책 판단과 절차를 거쳐 결정될 것으로 보인다.

국방부 관계자도 앞서 현지조사단 파견 사실을 확인하면서 “현지조사단은 해당 지역 정세 및 안전 상황 등을 파악하기 위한 것으로, 이번 조사가 실제 파병을 전제로 한 것은 아니다”라고 밝힌 바 있다.