일론 머스크 테슬라·스페이스X 최고경영자(CEO)와 마크 저커버그 메타 CEO, 데미스 허사비스 구글 딥마인드 CEO 등 글로벌 빅테크 수장들이 주요 20개국(G20)에 인공지능(AI) 규제 완화와 데이터센터·전력 인프라 확충을 촉구했다.

1일(현지시간) AFP통신과 로이터통신 등에 따르면 머스크는 미국 노스캐롤라이나주 채플힐에서 열린 G20 기술장관 회의에 화상으로 참석해 "혁신은 규제로부터 자유로워야 한다"며 신기술을 원칙적으로 허용하고 문제가 발생할 경우 규제하는 방식이 필요하다고 주장했다.

특히 유럽연합(EU)의 규제 정책을 겨냥해 신기술에 대한 과도한 규제가 혁신과 기술 발전 속도를 떨어뜨릴 수 있다고 지적했다.

머스크는 AI가 세계 경제 규모를 매년 20∼30% 확대할 잠재력이 있다고 전망하면서 이를 현실화하기 위해서는 각국이 규제 장벽을 낮춰야 한다고 강조했다.

AI 산업 확대에 필요한 전력 인프라 확충도 주문했다. 머스크는 AI 데이터센터가 막대한 전력을 필요로 한다며 이르면 내년부터 심각한 전력 부족이 나타날 수 있다고 전망했다. 전력 공급이 충분하지 않을 경우 AI 산업의 주도권이 중국으로 넘어갈 가능성이 있다는 경고도 내놨다.

저커버그 역시 데이터센터에 대한 대규모 투자의 필요성을 강조했다. 그는 데이터센터 수요가 급증하고 있다며 건설과 확장 과정에서 수백만개의 일자리가 만들어질 수 있다고 전망했다.

AI 모델에 대한 규제 완화도 촉구했다. 저커버그는 AI 모델의 핵심 구성 요소인 가중치를 외부에 공개하는 '오픈웨이트' 모델을 규제해서는 안 된다고 주장했다. 메타는 오픈웨이트 방식을 적극적으로 활용하고 있는 반면 오픈AI와 앤트로픽 등은 주로 폐쇄형 모델을 운영하고 있다.

허사비스는 AI가 가져올 산업적·경제적 효과에 주목했다. 그는 AI를 활용하면 기존에 수년이 걸리던 신약 개발 기간을 수주 단위로 단축할 수 있다며 향후 수백 가지 질병 치료에 활용될 가능성이 있다고 내다봤다.

또 인간 수준의 AI가 개발될 경우 경제·사회적 파급력이 산업혁명의 10배에 이를 수 있다며 AI를 "반드시 잡아야 할 기회"라고 평가했다.

다만 AI 산업의 급성장과 데이터센터 확충을 둘러싼 논란도 커지고 있다. AI 업계는 기술 경쟁력 확보를 위해 데이터센터와 전력 인프라 확충이 필수적이라는 입장이지만, 지역사회에서는 데이터센터의 막대한 전력·수자원 소비에 대한 우려가 제기되고 있다.

특히 데이터센터 전력 공급을 위해 일부 빅테크 기업들이 화석연료 발전소 등에 투자하면서 환경오염과 탄소배출을 둘러싼 논쟁도 확산하는 모습이다.