농림축산식품부가 18일 제12회 ‘쌀의 날’을 맞아 우리 쌀의 우수성을 알리고 쌀 중심의 건강한 식습관 확산과 소비 촉진에 나선다.

농식품부는 이날 서울공예박물관에서 ‘우리를 잇는 한 톨’을 주제로 제12회 쌀의 날 기념행사를 개최한다고 밝혔다.

‘쌀의 날’은 한자 쌀 미(米)를 팔(八), 십(十), 팔(八)로 풀이한 데서 착안해 8월 18일로 지정됐다. 쌀 한 톨을 생산하기까지 농업인의 손길이 여든여덟 번 필요하다는 의미도 담고 있다.

올해 행사는 쌀이 지닌 역사적·생활문화적 가치를 되짚고 쌀 산업의 지속 가능한 미래에 대한 공감대를 형성하는 데 초점을 맞췄다.

행사에서는 정부 고품질 우수 품종과 농협쌀 대표브랜드 시상, 쌀 소비촉진 기념 퍼포먼스, 쌀·쌀가공식품 전시 및 체험 프로그램 등이 진행된다.

정부 고품질 우수 품종은 한국식품연구원의 자체 품종 품질평가를 거쳐 후보군을 선정한 뒤 6주간 국민과 전문가의 관능적 식미 평가를 통해 최종 선정됐다.

농협이 주관하는 대표브랜드 쌀도 자체 평가 절차를 거쳐 도별 대표 1위와 상위권 우수 브랜드를 포함한 ‘10대 대표브랜드’가 선정돼 시상된다.

쌀 소비촉진을 위한 기념 퍼포먼스에는 농협경제지주와 농림수산식품교육문화정보원을 비롯해 생산·유통·소비 관련 단체 관계자들이 참여한다.

참석자들은 ‘우리를 잇는 쌀 한 톨’을 형상화한 LED를 터치하며 우리 쌀의 가치가 미래로 뻗어나간다는 의미를 표현할 예정이다. 쌀 소비촉진 홍보대사인 아이돌 그룹 ‘아일릿’의 축하 영상도 공개된다.

행사장에는 쌀의 과거와 현재, 미래를 한눈에 살펴볼 수 있는 주제관을 비롯해 쌀·쌀가공식품 홍보관, 체험관, 시식관 등이 마련된다.

주제관의 ‘과거의 한 톨’에서는 벼에서 쌀이 생산되기까지의 과정과 농기구, 볏짚공예 유물 등을 통해 우리 농경문화를 소개한다.

‘오늘의 한 톨’에서는 밥맛과 재배 안정성이 뛰어난 품종과 건강 기능성을 강화한 품종을 선보인다. 우수 쌀가공식품인 ‘쌀플러스 TOP10’도 전시해 쌀이 단순한 주식을 넘어 다양한 식품산업의 원료로 활용되고 있는 모습을 소개한다.

‘내일의 한 톨’에서는 미래 식량과 친환경 소재로 주목받는 쌀의 가능성을 조명한다. 캠핑이나 선물 등 다양한 생활 수요에 맞춘 스틱·지퍼백·캔 형태의 쌀 패키지도 선보인다.

관람객을 위한 체험 행사도 진행된다. 쌀아이스크림과 쌀과자 등을 맛볼 수 있는 시식 행사를 비롯해 즉석 도정기로 갓 도정한 쌀을 담아가는 ‘쌀포대 아트’, 벼·쌀 캐릭터 페이스 페인팅, 컬러쌀 그림 그리기, 쌀 기념일 프레임을 활용한 인생네컷, 대형 볏짚 포토존 등이 운영된다.

농식품부는 이번 행사를 계기로 지속적인 쌀 소비 감소에 대응해 실질적인 소비 촉진 정책도 강화한다는 방침이다.

정혜련 농식품부 식량정책관은 “전례 없는 폭염과 가뭄 속에서도 든든한 밥상을 지켜주시는 농업인의 헌신에 깊이 감사드린다”며 “이번 행사가 농민의 땀과 정성이 담긴 쌀의 소중함을 다시 한번 되새기는 계기가 되기를 바란다”고 밝혔다.

이어 “쌀 소비 감소에 대응해 실질적인 소비 촉진 대책을 추진해 나갈 것”이라며 관계기관과 유관단체의 지속적인 협조를 당부했다.