광복 81주년을 맞아 한국인의 일본 인식과 양국 경제력에 대한 평가를 조사했다.
그 결과, 한국인 상당수가 현재 양국의 국가 경제력은 비슷하다고 보면서도 개인 생활수준에서는 한국이 일본을 앞선다고 느끼는 것으로 나타났다. 특히 10년 뒤 경제 전망에서는 한국이 일본을 앞설 것이라는 기대가 절반 이상이었다. 산업 경쟁력 평가도 한국이 대부분 우위에 있었다.
엘림넷 온라인 설문 플랫폼 ‘나우앤서베이’는 전국 만 20세 이상 성인 1007명을 대상으로 ‘한국인의 일본 인식’ 조사를 실시했다. 이달 7일부터 10일까지 진행된 조사에서 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±3.1%포인트다.
응답자들은 현재 한국과 일본의 국가 경제력을 비교했을 때 ‘비슷하다’는 응답이 36.5%로 가장 많았고, ‘한국이 높다’(33.5%)와 ‘일본이 높다’(30.0%)는 응답은 큰 차이를 보이지 않았다. 그러나 개인 생활수준에서는 한국이 일본보다 높다는 응답이 37.2%로 일본이 높다는 응답(23.3%)보다 13.9%포인트나 앞섰다.
향후 10년 뒤 경제력 전망에서는 한국 경제에 대한 자신감이 더욱 뚜렷하게 나타났다.
응답자의 51.9%가 “한국이 일본을 앞설 것”이라고 답해, 일본이 앞설 것이라는 응답(14.0%)보다 약 3.7배 많았다. 이는 현재 경제력 평가에서는 양국이 비슷하다는 인식이 우세한 것과 대비되는 결과로, 미래 성장 가능성에 대한 기대가 반영된 것으로 풀이된다.
산업 경쟁력 평가에서도 한국이 강세를 보였다. 13개 산업을 5점 척도로 평가한 결과, 반도체가 4.25점으로 가장 높은 점수를 받았고 문화콘텐츠(4.07점), 조선·해양(4.01점) 등이 뒤를 이었다. 인공지능·소프트웨어(3.73점), 이차전지(3.72점), 전자·가전(3.71점), 방위산업(3.59점), 바이오·헬스케어(3.26점), 자동차·모빌리티(3.24점) 등 총 9개 분야에서 한국이 일본보다 경쟁력이 높다는 평가가 나왔다.
반면 기초과학·원천기술 평가는 2.69점으로 유일하게 일본이 우위였다. 첨단 소재·부품·장비, 정밀기계·로봇, 항공우주 등 원천기술 기반 산업에서는 양국 간 격차가 크지 않았다.
한국 경제의 지속 성장을 위협할 요인으로는 저출산·고령화가 42.9%로 가장 많이 꼽혔다. 이어 정치·사회 갈등(26.9%), 물가 상승과 가계 부담(26.8%), 미·중 갈등 등 국제정세 변화(24.7%), AI로 인한 산업구조 변화(24.0%), 청년 일자리 부족(20.8%) 등이 뒤를 이었다.
한국인들은 일본을 주요 경쟁국으로 인식하면서도 경제협력 확대 필요성에는 높은 공감대를 보였다. 응답자의 70.0%가 한일 경제협력 확대에 찬성했으며, 반대는 4.2%에 불과했다. 이는 경쟁 속에서도 실리적 협력의 중요성을 인정하는 분위기가 형성돼 있는 것이다.
광복 이후 한국이 이룬 가장 큰 성과로는 ‘경제성장’이 49.4%로 1위를 차지했다. 이어 ‘K-콘텐츠의 세계화’가 31.0%로 산업화·수출 성장(29.7%)과 민주주의 발전(27.0%)을 앞섰다. 세대별로는 일본 경제력에 대한 인식 차이가 존재했다. 특히 60대 이상에서는 현재 일본의 경제력이 한국보다 높다는 응답이 40.9%로, 한국이 높다는 응답(26.8%)보다 많았다.
나우앤서베이는 “세대별로 다른 인식 지형을 고려한 소통과 정책 설계가 필요하다는 의미”라고 설명했다.
이번 조사는 한국 사회가 일본을 바라보는 시각이 단순한 경쟁 구도를 넘어 미래 성장 가능성과 산업 경쟁력, 협력 필요성까지 복합적으로 고려하고 있음을 보여준다. 양국 관계가 변화하는 국제 환경 속에서 어떤 방향으로 나아갈지에 대한 사회적 논의가 더욱 중요해지고 있다.
