대한축구협회가 최근 경찰 압수수색과 과거 비위 의혹이 잇따라 드러나며 팬들과 관계자들에게 공식적으로 사과하며 대대적인 쇄신을 약속했다.

협회는 8일 성명을 내고 “2026 북중미 월드컵 이후 협회를 둘러싼 각종 잡음에 큰 실망과 걱정을 안겨드린 점 매우 죄송스럽게 생각한다”며 고개를 숙였다.

이어 “치열한 경쟁과 정정당당한 스포츠 정신으로 팬들에게 감동을 선사해야 할 기관이 본연의 역할을 다하지 못한 채 참담한 상황에 놓였다”고 무거운 책임을 표했다.

대한축구협회는 지난달 끝난 FIFA 북중미 월드컵에서 조별리그 탈락으로 거센 비판을 받았다. 또 홍명보 전 감독 선임 과정에 대한 경찰 수사로 이달 6일에는 축구회관 압수수색까지 당했다.

이어 더해 2011~2012년 국내에서 열린 A매치에서 외국인 심판과 감독관에게 성 접대가 있었다는 의혹까지 불거지며 조직의 위상은 크게 흔들렸다. 국회 청문회에서는 협회 행정의 난맥상과 감독 선임 과정의 문제점이 도마 위에 올랐고, 문화체육관광부는 ‘K-축구 혁신위원회’를 출범시켜 체질 개선에 나섰다.

협회는 “현재 이와 같은 부적절한 행위나 카드 사용은 절대 발생하지 않고 있다”며 선을 그었다. 또 “국가대표 선수들이 피땀 흘려 일군 성과와 가치가 이번 사건들로 의구심을 받거나 폄하되지 않기를 바란다”고 강조했다.

외신에서는 심판 성 접대 의혹을 계기로 한국 축구의 최대 업적인 2002 한일 월드컵 4강 신화까지 의심하는 보도를 내놓기도 했다. 이에 협회는 “외부의 엄중한 경고와 지적을 임직원 모두가 무겁게 받아들여 뼈를 깎는 쇄신의 계기로 삼겠다”며 “높아진 시대적 기준에 맞춰 조직 전반의 투명성과 도덕성을 대폭 끌어올리겠다”고 다짐했다.

협회는 향후 아시안게임과 하반기 A매치, 아시안컵 대비는 물론 회장 선거인단 확대 등 제도적 혁신 과제를 차질 없이 이행하겠다고 밝혔다. 끝으로 “축구가 가진 본연의 가치로 팬들에게 분노가 아닌 환호를, 야유와 비난이 아닌 응원과 칭찬을 받을 수 있는 조직으로 거듭나겠다”며 거듭 사과와 각오를 전했다.

현재 협회는 2013년 1월부터 회장직을 맡으며 4선을 역임한 정몽규 전 회장이 숱한 비난과 질타 속에 사퇴한 이후 이용수 부회장이 직무대행을 맡고 있는 것으로 알려졌다.