배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관이 이동통신 3사 최고경영진과 만나 인공지능(AI) 시대에 대응하기 위한 네트워크 고도화 전략과 민생 안정 방안을 논의했다. 이번 간담회는 23일 서울 중구 SK텔레콤 사옥에서 열렸다. 정부와 업계가 함께 차세대 통신 인프라 투자 방향을 점검하고 규제 개선을 위한 협력 체계를 강화하는 자리로 마련됐다.

배 부총리는 모두발언에서 “통신사는 이제 단순한 통신망 기업을 넘어 AI가 끊임없이 작동하도록 일상과 산업을 촘촘히 연결하는 AI 인프라·플랫폼 기업으로 전환해야 한다”고 강조했다. 그는 AI 시대의 국가 경쟁력을 뒷받침하기 위해서는 통신사가 미래 네트워크에 대한 선제적 투자를 확대해야 한다고 주문했다.

통신 3사는 이에 화답하며 각사의 차세대 네트워크 투자 계획을 제시했다. SK텔레콤은 6세대 이동통신(6G)과 지능형 기지국(AI-RAN) 등 미래 네트워크 진화 전략을 발표했고, KT는 해저케이블 용량 확대와 다변화, 저궤도위성망 경쟁력 확보 방안을 내놓았다. LG유플러스는 연내 5G 단독모드(SA·Standalone) 구축과 AI 기반 자율운영 네트워크 구현 계획을 공유하며 기술 고도화 의지를 드러냈다.

정부와 통신업계는 네트워크 투자 촉진을 위한 제도 개선과 규제 완화를 ‘종합 패키지’로 마련하기 위해 8월부터 민관 협의체를 구성·운영하기로 합의했다. 협의체는 연내 결과 발표를 목표로 하며, 통신 규제 체계 전반을 점검해 AI 시대에 적합한 환경을 조성하는 데 중점을 둘 예정이다.

민생 안정 방안도 주요 논의 대상이었다. 최근 물가 상승 압력이 지속되는 가운데 통신서비스가 국민 생활의 필수 기반이라는 점에서 통신사의 사회적 역할이 강조됐다. 통신 3사는 생활밀접 분야의 멤버십·제휴 할인 확대, 청년·취약계층 대상 한시적 요금제 추가 혜택 제공 등 고객 혜택 강화 방안을 7월 중 발표하겠다고 밝혔다. 또 고가 요금제 가입 유도 관행을 지양하고, 알뜰폰 도매대가 개선 및 통신 생태계 전반의 상생을 위한 유통환경 정비에도 협력하기로 했다.

이날 간담회에서는 지난 4월 첫 회의에서 논의된 합의사항 이행 현황도 점검됐다. 데이터 안심옵션(QoS) 확대, 어르신 대상 음성·문자 제공 강화 등 요금제 개편이 이미 시행됐으며, 소방청 긴급구조 통신 우선 전송도 6월부터 단계적으로 적용되고 있다. 정보보호최고책임자(CISO) 협의체 운영과 지하철 와이파이의 LTE에서 5G로의 고도화 추진 등도 차질 없이 진행 중인 것으로 확인됐다.

배 부총리는 “통신 3사가 차세대 네트워크 투자와 민생 안정 노력에 동참해 준 데 감사한다”며 “정부와 업계가 함께 AI 네이티브 네트워크를 구축해 국민 누구나 통신·인터넷·AI의 혜택을 누릴 수 있는 ‘대체불가 대한민국’을 만들어가자”고 말했다.