지난달 베네수엘라를 강타한 연쇄 강진으로 인한 공식 사망자가 5천 명을 넘어선 가운데, 유엔은 강력한 엘니뇨까지 겹칠 경우 이재민들이 추가 재난에 직면할 수 있다고 경고했다.
AFP통신에 따르면, 호르헤 로드리게스 베네수엘라 국회의장은 17일(현지시간) 현재까지 공식 집계된 사망자가 5천69명으로 늘었다고 밝혔다. 부상자는 1만6천740명으로 기존 집계와 같았다.
지난달 24일 베네수엘라에서는 규모 7.2와 7.5의 강진이 연이어 발생해 수도 카라카스 북부 해안지역인 라과이라주를 중심으로 막대한 피해를 남겼다.
사망자 가운데 최소 300명의 신원은 아직 확인되지 않았으며, 당국은 DNA를 채취한 뒤 시신을 공동묘지에 안치하며 신원 확인 작업을 이어가고 있다.
현재 약 2만 명의 이재민이 임시 대피소에서 생활하고 있지만 상당수는 식수와 위생시설이 충분하지 않은 열악한 환경에 놓여 있다.
베네수엘라 정부는 실종자 수를 공식 발표하지 않고 있다. 그러나 야권은 약 3만 명이 실종된 것으로 추산하고 있으며, 유엔은 지진 발생 사흘 뒤인 지난달 27일 실종자가 최대 5만 명에 이를 수 있다고 추정했다.
미국 지질조사국(USGS)은 이번 지진의 최종 사망자가 최소 1만 명에서 최대 10만 명에 달할 가능성이 있다고 전망한 바 있다.
블룸버그통신은 일부 지역에서는 국제 구조대의 지원 아래 수색과 구조 작업이 계속되고 있지만, 구조 활동이 생존자 수색 중심에서 인도주의 구호와 잔해 제거, 복구 단계로 점차 전환되고 있다고 보도했다.
아울러 실종 가족을 찾지 못한 주민들은 특정 건물에 대한 추가 수색을 요청하고 있지만, 구조대는 정부 통합지휘부가 지정한 지역을 중심으로 활동하고 있어 임의로 수색 범위를 확대하기 어렵다고 설명했다.
이런 가운데 유엔 국제이주기구(IOM)는 강력한 엘니뇨가 지진 피해를 더욱 악화시킬 수 있다고 우려했다.
루카스 게지스 아크라트 IOM 베네수엘라 재난위험경감 조정관은 "매우 강한 엘니뇨가 형성될 가능성에 대해 유엔 내에서 논의가 진행되고 있다"며 "이미 많은 주민이 집을 잃은 상황에서 엘니뇨가 발생하면 피해가 더욱 커질 수 있다"고 말했다.
엘니뇨는 적도 부근 해수면 온도가 평년보다 높아지면서 태풍, 홍수, 가뭄 등 극단적인 기상이변을 유발하는 현상이다.
미국 국립해양대기청(NOAA)은 지난달 보고서에서 올해 엘니뇨가 이미 시작됐으며, 열대 태평양 해수면 온도가 평년보다 2도 이상 높은 '슈퍼 엘니뇨'로 발달할 가능성을 63%로 전망했다.
IOM은 앞으로 12개월간 베네수엘라의 구호와 복구를 위해 9천800만 달러(약 1천460억 원)의 지원이 필요하다며 국제사회에 긴급 지원을 요청했다.
유엔은 이번 지진으로 인한 직접적인 물적 피해를 약 67억 달러(약 9조9천800억 원)로 추산했으며, 간접 피해를 포함한 전체 경제적 손실은 이보다 최대 3배에 이를 수 있다고 분석했다.
