국제통화기금(IMF)이 7월 발표한 세계경제수정전망에서 한국의 올해 경제성장률 전망치를 2.6%로 크게 상향 조정했다. 이는 앞서 4월 전망치(1.9%)보다 0.7%포인트 높은 수치로, 이번에 IMF가 전망을 제시한 주요 30개국 가운데 가장 큰 폭의 상향 조정이다.
내년 성장률 전망 역시 2.1%에서 2.5%로 0.4%포인트 올랐다. IMF는 한국 경제가 반도체 경기 회복과 AI 하드웨어 수출 호조의 수혜를 크게 받고 있으며, 이러한 흐름이 중동 전쟁으로 인한 공급 충격을 상쇄하고도 남았다고 평가했다.
IMF는 한국을 대만·태국·말레이시아와 함께 ‘AI 하드웨어 순수출 상위 4개국’으로 분류했다. 한국은 중동산 에너지 의존도가 높은 국가임에도 불구하고 반도체와 AI 관련 부품 수출이 급증하면서 올해 1분기 성장률이 연율 기준 7.5%를 기록했다.
이는 지난 4월 IMF가 예상했던 1.8%를 크게 웃도는 수준이다. IMF는 “한국의 경제 성장률은 견조한 반도체 대외수요가 중동전쟁의 부정적 영향을 압도했다”고 분석했다.
이번 IMF 전망은 호르무즈 해협 통항 차질이 이달 중순부터 완화되고, 내년 3월께 에너지 공급과 물류가 전쟁 이전 수준으로 점진적으로 정상화된다는 시나리오를 전제로 작성됐다.
한국의 성장률 전망은 경제협력개발기구(OECD)와 한국은행이 제시한 전망치(각각 2.6%)와 같으며, 한국개발연구원(KDI·2.5%)보다 높다. 주요 글로벌 투자은행(IB)들의 전망 평균(3.0%)보다는 낮지만, 일부 기관은 한국 성장률이 4%에 이를 수 있다는 전망도 하고 있다.
IMF는 세계 경제가 중동 전쟁에 따른 공급 충격과 AI 기술 사이클이라는 상반된 흐름 속에서 국가별 성장 경로가 크게 차별화될 것으로 내다봤다. AI 기술 밸류체인에 깊이 편입된 국가일수록 성장세가 견조할 가능성이 높다는 분석이다. 우리나라는 이러한 구조적 변화의 중심에 있는 국가로 평가받고 있다.
이와 반대로 세계 경제 전체 전망은 다소 어두워졌다. IMF는 올해 세계 성장률 전망치를 3.1%에서 3.0%로 낮췄다.
선진국은 1.8%에서 1.7%로, 신흥개도국은 3.9%에서 3.8%로 각각 하향 조정됐다. 미국은 2.3%로 기존 전망을 유지했지만, 독일·프랑스·일본 등 주요국은 전망치가 기존보다 낮아졌다. 중국은 4.6%로 0.2%포인트 상향됐으나 내수 부진과 구조적 둔화 요인이 여전히 남아 있는 것으로 평가됐다. 내년 세계 성장률 전망은 3.4%로 0.2%포인트 상향됐다.
물가 전망도 변동이 있었다. 올해 세계 물가상승률은 에너지·식품 가격 상승 영향으로 4.7%로 예상돼 직전 전망보다 0.3%포인트 높아졌다. 주요국의 근원물가는 점진적으로 목표 수준으로 수렴할 것으로 전망됐다.
IMF는 세계경제 리스크가 4월보다 균형적이지만 여전히 하방 요인이 우세하다고 진단했다. 중동 정세 불확실성, 무역 분절화, 일부 국가의 정책 여력 약화 등이 주요 위험 요인으로 지목됐다. AI는 생산성을 높이는 상방 요인이 될 수 있지만, 기대가 꺾일 경우 소비와 금융시장을 위축시키는 하방 요인으로 작용할 수 있다는 점도 경고했다.
정책권고 측면에서 IMF는 물가 안정을 최우선으로 하는 통화정책을 유지하고, 재정지원은 취약계층을 중심으로 한시적·선별적으로 제공해야 한다고 강조했다. 또 에너지 안보 강화, AI 대응 역량 제고, 산업 패러다임 전환에 대비한 구조개혁, 무역규범 복원 등을 위한 국제협력의 필요성을 제기했다.
우리 정부는 IMF의 성장률 상향 조정을 긍정적으로 평가하면서도 “대외적 지정학 리스크와 대내적 민생 어려움이 여전히 존재한다”고 진단했다. 정부는 민생물가 안정, 청년 등 취약계층 고용 지원, 양극화 해소에 총력을 기울이는 한편, AI·녹색 대전환 등 산업 구조 변화에 선제적으로 대응해 중장기 성장잠재력을 확충하겠다는 계획을 밝혔다.
