송미령 농림축산식품부 장관이 13일 경기 화성시 서신면 사곶마을을 방문해 수도권 영농형태양광 시범 조성 선도모델 착공 현장을 시찰하고 농업인과 전문가, 지역 주민 등 관계자들의 의견을 청취했다.

이번 방문은 농식품부가 지난 5월부터 추진해 온 농업·농촌 에너지 전환 관련 현장 소통의 일환이다.

화성 사곶마을은 농식품부가 영농형태양광 제도화에 대비해 수도권에 조성하는 선도 모델로, 수도권에서 영농형태양광을 규모화·집적화하고 발전 수익을 지역사회에 환원하는 모델을 실증하는 데 초점이 맞춰져 있다.

농식품부는 사업 추진 과정에서 지방정부, 한국농어촌공사 등과 협력해 컨설팅을 진행하고 발전사업과 수익 공유를 주도할 주민참여형 마을협동조합 설립을 지원했다.

사업을 추진하는 사곶사회적협동조합은 이날 착공을 시작으로 오는 9월까지 발전시설 준공과 매전 계약 체결을 마무리하고 10월부터 상업 발전에 들어갈 예정이다.

사곶마을에는 1MW 규모의 영농형태양광 발전시설이 들어선다. 발전을 통해 발생한 수익은 조합원 개인에게 배당하는 대신 마을 복지사업과 조합 간 협력을 위한 홍보·네트워크 활성화 사업 등에 활용할 계획이다.

농식품부는 이 같은 주민참여형 수익 환원 모델이 농촌 주민의 소득과 복지를 높이는 동시에 농촌소멸 대응과 지역공동체 활성화에도 기여할 것으로 기대하고 있다.

송 장관은 발전시설 예정 부지를 둘러본 뒤 “수도권 영농형태양광 시범사업은 지난해 정부가 영농형태양광과 햇빛소득마을 제도화를 준비하면서 선도 모델 마련을 위해 선제적으로 준비한 사업”이라며 “그 모습이 실현되는 현장에 직접 와서 보게 돼 기쁘게 생각한다”고 말했다.

이어 “이러한 모델을 확산시켜 우리 농업·농촌이 지닌 공익적 가치를 보존하는 ‘농촌다운 에너지 자립’, ‘농업다운 에너지 전환’을 이뤄나갈 예정”이라고 강조했다.

사곶리 마을회관에서 열린 주민·전문가 간담회에서는 발전 수익을 둘러싼 주민 간 갈등을 줄이고 공동체 전체가 혜택을 공유하는 방안도 논의됐다.

김이수 사곶사회적협동조합 이사장은 “발전 수익을 조합원 개인에게 배당하면 자칫 마을 안에 분열이 생길 수 있다는 걱정이 컸다”며 “주민들과 심도 있는 논의 끝에 개인 배당이 없는 사회적협동조합으로 추진하기로 뜻을 모았다”고 설명했다.

김 이사장은 “조합 구성과 사업 추진에 시간은 많이 걸렸지만 마을이 함께 가는 길을 택했다”고 덧붙였다.

농식품부는 사곶마을 모델을 향후 영농형태양광과 햇빛소득마을 확산 과정에서 참고할 수 있는 주민참여형 선도 사례로 발전시킬 방침이다.

송 장관은 현장 방문을 마친 뒤 “농업·농촌의 에너지 전환은 중요한 과제이며 지역균형 발전과 국가 에너지 전환에 기여한다는 측면에서도 반드시 이뤄내야 하는 사명”이라고 밝혔다.

그러면서 “지난 5월부터 농업·농촌 현장을 방문하고 농업인·전문가 등 많은 분들의 말씀을 귀담아들으며 마련한 ‘농업·농촌 에너지 대전환’을 위한 중장기 로드맵을 조만간 국민께 보고드리고 차질 없는 이행에 최선을 다하겠다”고 말했다.