아마존이 미국 텍사스주(州)에 데이터센터용 화석연료 발전소 건설에 대규모 투자를 단행하면서 환경 오염과 탄소배출에 대한 우려의 목소리가 커지고 있다.

8일(현지시간) 미국 일간 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 아마존은 텍사스 페코스 카운티 내 데이터센터 구축 프로젝트의 일환으로 대형 천연가스 발전소 건설에 투자하고 있는 것으로 확인됐다.

해당 발전소 개발사는 최근 부지 매입 절차를 마무리한 것으로 알려졌다. 이는 향후 가동될 35대의 천연가스 터빈을 통해 아마존 데이터센터에 최대 7.65GW(기가와트)에 달하는 막대한 전력을 공급할 예정이다.

재생에너지의 간헐성(발전량 변동) 한계를 극복하고, AI 연산에 필요한 고품질의 전력을 공백 없이 안정적으로 쥐기 위해 아마존이 결국 화석연료라는 카드를 꺼내 들었다는 평가가 나온다.

인공지능(AI) 산업에서 필수 기지인 데이터센터는 엄청난 양의 전력과 냉각수를 소비한다.

이로 인해 데이터센터 유치 지역은 급격한 전력 수요 과부하를 겪게 되어 인근 주민들이 전기요금 상승이라는 부작용을 떠안게 된다는 비판의 목소리가 높다.

마거릿 캘러헌 아마존 대변인은 "데이터센터가 텍사스 가구의 전기요금을 인상하지 않도록 현장에서 발전해 전력을 공급받을 예정"이라고 설명했다.

재생 에너지가 아닌 화석연료인 천연가스 발전을 택해 환경오염 우려를 키웠다는 점은 문제로 지적된다.

규제당국 문서에 따르면 이 발전소는 연간 이산화탄소 배출량은 미국 내 최대 규모인 3천300만톤에 달할 전망이다. 여기에 가스 발전 과정에서 나오는 스모그 유발 오염물질은 인근 주민들에게 심장 질환 및 천식 등을 일으키는 원인이 될 수도 있다.

NYT는 "미국 내 단일 시설 기준으로 최대 규모의 기후 오염원이 될 수 있다"고 지적했다.

아마존은 2019년 파리기후협정을 10년 앞당겨 달성하겠다는 '기후 서약'(Climate Pledge)의 첫 서명자로 나섰다.

당시 제프 베이조스 아마존 설립자는 2040년까지 '탄소 순 배출 0'(net-zero carbon)을 달성하겠다고 공언했다. 하지만, 약속과 달리 아마존의 온실가스 배출량은 매년 늘어났고 이제는 대규모 가스 발전소 건설까지 투자하는 모순된 행보를 보이고 있다.

아마존 대변인은 "우리가 기후공약에 참여했을 때와 지금의 세상이 달라졌고, 약속 자체는 바뀐 것이 없다"며 ”데이터센터에서 태양광 에너지와 배터리 저장 장치 활용도 검토 중“이라고 밝혔다.