대한항공이 미국 캘리포니아 과학센터(California Science Center)에 기증한 보잉 747-400 항공기 전시물이 처음으로 일반에 공개됐다. 캘리포니아 과학 센터는 12일(미국 현지시간) 주요 관계자와 현지 언론을 초청해 ‘대한항공 항공 전시관(Korean Air Aviation Gallery)’ 내에 설치된 전시 항공기를 선보이며 향후 운영 방향을 소개했다. 이날 행사에는 조원태 한진그룹 회장과 제프리 루돌프(Jeffrey Rudolph) 캘리포니아 과학센터 CEO가 참석해 전시 공간을 둘러보고 기념식을 진행했다.

조원태 회장은 기념사에서 “로스앤젤레스는 지난 50여년 동안 대한항공의 제2의 고향과 같은 곳이었다”며 “캘리포니아 과학센터를 지원하게 된 것을 매우 자랑스럽게 생각한다”고 밝혔다. 이어 “이번 ‘대한항공 항공 전시관’은 미래 세대의 호기심을 자극하고, 비행의 과학과 상상력을 보여줘 미래의 조종사와 엔지니어, 혁신가를 꿈꾸는 젊은이들에게 영감을 주는 공간이 될 것”이라고 강조했다.

루돌프 CEO는 “대한항공과 함께 로스앤젤레스 지역사회의 어린이와 청소년은 물론 전 세계의 미래 과학자와 탐험가들에게 특별한 학습 경험을 제공할 수 있게 됐다”며 “세계적 수준의 과학 교육 시설을 구축하는 데 아낌없는 지원을 보내준 대한항공에 깊이 감사한다”고 화답했다.

이번에 전시된 항공기는 대한항공이 1994년 도입해 2014년까지 20년간 운항한 보잉 747-400(HL7489) 기종이다. 동체 높이만 19.4m에 달하는 대형 광동체 여객기로, 총 1만3842회 비행하며 8만6095시간 동안 전 세계 노선을 누볐다. 항공 여행이 대중화되던 시기 대한항공이 글로벌 항공사로 성장하는 데 중요한 역할을 한 기체로 평가된다.

대한항공과 캘리포니아 과학센터는 이 항공기의 1·2층 객실, 벨리카고(Belly Cargo), 랜딩기어 등 주요 구조를 그대로 활용해 전 연령층이 즐길 수 있는 체험형 전시 공간으로 꾸밀 계획이다. 관람객들은 실제 항공기 내부에 들어가 유압 계통과 내부 골격을 관찰하고, 화물 적재 과정과 컨테이너 전시, 조종석 인터랙티브 체험, 가상 비행 프로그램 등을 경험할 수 있다. 또 항공기 운항 원리, 항공사의 다양한 직업군 소개, 보잉 747이 바꾼 세계 항공 역사 등 교육 콘텐츠도 함께 제공된다.

대한항공은 이번 기증이 로스앤젤레스 지역사회의 오랜 성원에 보답하고, 항공 산업에 대한 지식과 경험을 대중과 공유하기 위한 취지라고 설명했다. 전시관은 캘리포니아 과학센터 내 ‘사무엘 오쉰 에어 앤 스페이스 센터(Samuel Oschin Air and Space Center)’에 위치한다. 항공 전시관은 대한항공의 후원에 따라 공식적으로 ‘대한항공 항공 전시관’으로 명명됐다.

한편 전시관에는 대한항공이 기증한 보잉 747 외에도 그루먼 F-11 타이거, 컨베어 F-106A 델타 다트 등 약 20대의 항공기가 지상과 공중에 전시될 예정이다. 이와 함께 희귀 항공우주 유물, 미래 항공 기술, 다양한 체험형 프로그램이 마련돼 관람객들에게 폭넓은 볼거리와 학습 기회를 제공할 전망이다.