두명의 경쟁자 중 어느 한쪽이 포기하면 다른 한쪽이 이득을 보게 되며, 각자 최적의 선택이 다른 쪽 경기자의 행위에 의존하는 치킨게임은 미국의 자동차 게임에서 유래됐다.

1950년대 미국 젊은이들 사이에서는 자동차 게임이 유행이었는데, 한밤중에 도로의 양쪽에서 차를 몰고 정면으로 돌진하다가 충돌 직전에 핸들을 꺾는 사람이 게임에서 지는 경기였다. 이 경기는 말이 자동차 게임이지, 두 명의 경쟁자 중에서 한 명이 양보하지 않게 되면  둘 다 죽게 되는 사실상 자살행위와도 같았다.

그런데 왜 하필 치킨게임이라고 하게 된 걸까? 미국 사회에서 치킨의 비유적 의미를 살펴 보면 쉽게 이해가 된다. 영어 “You are a chicken”는 상대방에게 “넌 겁쟁이야”라고 비웃는 말로 통해 ‘겁쟁이’ 혹은 ‘대결을 회피하는 사람’을 의미한다.

즉, 치킨게임은 두 명의 행위자 중 한 명이 겁쟁이가 되어서 대결을 회피하고, 상대방에게 굴복하는 상황을 설명하는 게임으로, 두 명의 행위자가 취할 수 있는 전략은 대결(배신)과 굴복(협력)이다.

다시 말해서 한 행위자가 상대방과 일전불사를 외치면서 실제로 싸움을 걸어오면서 물러서지 않고 끝까지 자웅을 겨루려 할 때, 상대방이 이러한 의지에 굴복하여 최후의 승부를 회피한다면 전자는 대결을 통해 승리하는 사람이 되고, 후자는 비겁한 겁쟁이가 된다.

치킨게임은 수인 게임과 달리 상대방이 대결을 추구하고, 타협하지 않으려 할 때 정면으로 맞서서 대결(배신)하는 전략보다는, 이를 회피하거나 타협책을 모색하는 전략(협력)이 당사자에게 더 유리하면 적용되는 게임이다. 

정리해 보면, 치킨게임에서 균형 전략은 ‘행위 자 A : 배신 : 행위자 B : 협력’, ‘행위자 A : 협력 : 행위자 B : 배신’의 두 가지로 나타난다. 즉, 상대방과의 대결에서 서로 배신하여 상호 파국을 맞는 것보다는, 자신이 굴복해서 상대방이 승리하도록 하고 최악의 결과를 회피하는 것을 더 선호하게 되며  상대방도 같은 논리가 적용된다. 이는 수인게임보다 치킨게임 에서 더 잘 설명된다.

반도체 시장의 치킨게임 승자는 ‘삼성’

한때 국내의 대형할인점들이 서로 상대보다 더 싸게 팔겠다며 치열한 가격 인하 경쟁을 벌 인 적이 있다. 당시 이들 기업이 출혈을 감수하 면서까지 상대방과 치열하게 가격경쟁을 하 는 것을 치킨게임에 비유하기도 했다.

경쟁하는 기업 중에서 경쟁을 이겨내지 못한 기업은 시장에서 ‘퇴출’당하고, 이긴 기업의 ‘독점력’ 은 더욱 향상되는 결과를 가져오기 때문이다.

해외 반도체 시장의 사례도 살펴보자.

지난 2007년 DDR램 반도체 시장에서 대만의 기업들은 우리나라 기업인 ‘삼성’을 잡기 위해 자국 정부의 지원받아 D램 생산량을 늘리고, 가격을 낮추며 ‘삼성’에 치킨게임을 걸었다.

비정상적인 공급량 증가로 인해 반도체를 팔면 팔수록 손해가 발생되는 상황이었다. 반도체 시장의 모든 기업이 약 2년간 출혈경쟁을 하였으나  결국 치킨게임의 승리는 ‘삼성’이었다. 

치킨게임은 다음 셋 중의 하나로 요약될 수 있다. 

1) 양쪽이 다 멈춘다.
2) 한쪽이 멈춘다.
3) 둘 다 멈추지 않는다.

그렇다면 이 게임에서 진정한 승자는 누가 될까? 2번의 경우 처럼 멈추지 않은 사람이 승자처럼 보일 수 있지만, 그것은 최악 다음의 결과일 뿐 최선의 결과는 되지 못한다.

따라서 진정한 승자라 할 수는 없다. 협상은 치킨게임의 상황에서 보듯이 본인은 물론, 상대방도 보호해 줄 수 있는 좋은 수단이 될 수 있어야 한다. 

정성봉

영남대, 웨스트민스터대학원대학교, 고려대에서 교육학, 목회학, 경영학을 전공하였고 현재 Caroline University 경영학 박사과정에 있으며 7년 이상 농협 직원들의 협상력 향상을 위한 통신교재를 저술하고 지도하는데 참여하였다. Allianz 생명, 금융감독원을 거쳐 지금은 농식품부 공공기관인 농업정책보험금융원에서 본부장으로 근무하고 있다.

MeCONOMY magazine April 2022